Florence Knoll è uno dei maggiori responsabili dell’estetica di quello che è noto come “moderno di metà secolo”.
Grazie al suo talento come designer, ha contribuito a creare un’estetica inconfondibile, immortalata nell’immaginazione popolare da serie come “Mad Men”.
E grazie al suo genio come imprenditrice, innovatrice e trendsetter, ha rivoluzionato il mercato della produzione di mobili, installandolo nella versione olistica che conosciamo oggi.
E ha fatto tutto da donna in un mondo governato da uomini. Florence Knoll – nome da nubile Florence Marguerite Schust – è nata il 24 maggio 1917 a Saginaw, Michigan.
All’età di 12 anni rimase orfana e il suo tutor la iscrisse alla Kingswood School, un collegio che faceva parte della Cranbrook Educational Community, il leggendario complesso educativo e artistico e museo, di cui il designer di fama internazionale Eliel Saarinen era presidente e insegnante.
L’interesse dei primi fiorentini per l’architettura dell’edificio del campus attirò presto l’attenzione di Saarinen; e lui e sua moglie, la scultrice e designer tessile Loja Gesellius, l’hanno accolta, rendendola praticamente un membro della loro famiglia.
Hanno chiesto al loro tutore di dargli il permesso di trascorrere le vacanze estive con loro in Finlandia, e lì ha stretto un’amicizia forte e duratura con Eero, il figlio più giovane della coppia, che nonostante avesse sette anni più di Florence ha assunto il suo ruolo di fratello maggiore e tutore, soddisfacendo il suo desiderio di conoscenza dell’architettura con lunghe lezioni.
All’età di 14 anni Florence progettò il suo primo progetto per una casa, mostrando chiaramente il suo talento precoce per l’architettura, così entrò alla Cranbrook Academy of Art per formarsi come architetto.
Lì aveva Eliel Saarinen come insegnante, e Charles e Ray Eames, Harry Bertoia ed Eero Saarinen come compagni di classe e amici.
Nel 1935 continuò la sua formazione studiando urbanistica presso la Columbia University School of Architecture, nel 1936 e nel 1937 studiò e ricercò la produzione di mobili con Eero Saarinen e Charles Eames, e nel 1938 viaggiò a Londra per iscriversi a Londra Architectural Association, dove è influenzato dallo stile internazionale di Le Corbusier.
Tuttavia, l’atmosfera bellicosa in Europa lo fa tornare negli Stati Uniti nel 1939. Nel 1940 si stabilisce a Boston per lavorare con Walter Gropius, fondatore del movimento Bauhaus, e Marcel Breuer, uno dei suoi oratori principali.
Questa esperienza lo ha portato a entrare all’Illinois Institute of Technology (Armor Institute) di Chicago, dove ha avuto come mentore Mies van der Rohe. Dopo aver completato gli studi all’IIT, si trasferisce a New York, dove incontra Hans Knoll, un immigrato tedesco che nel 1941 aveva fondato la Hans Knoll Furniture Company.
Convinta che l’azienda avesse un potenziale enorme, Florence riuscì a convincere Hans che con il suo aiuto avrebbe potuto aumentare il volume d’affari espandendosi nel design degli interni e nell’architettura.
Nel 1943 iniziò a lavorare per Knoll, e poco dopo si innamorarono, sposandosi nel 1946.
Il ruolo di Florence nell’azienda fu fondamentale, non solo per la sua crescita e il suo successo, ma anche per lo sviluppo del settore dell’arredamento e del design. interior design in generale.
