Una luna composta da oceani, ghiaccio e interessanti attività subacquee.
Europa è un satellite naturale di Giove ed è stato scoperto dallo stesso Galileo Galilei nel 1610. È una luna completamente ghiacciata ma al suo interno nasconde un oceano globale. Ciò che si nasconde in questo grande mare è un mistero, ma alcune ricerche su di esso ci portano in direzioni scientificamente entusiasmanti.
Sulla rivista Geophysical Research Letters, un articolo descrive la presenza di una recente attività vulcanica nelle profondità dell’Europa. Ciò ha suscitato scalpore perché in condizioni apparentemente simili qui sulla Terra esiste la vita.
“Se in Europa esistessero sistemi idrotermali sul fondo del mare, potrebbero essere fonti di energia termica e chimica in grado di supportare una biosfera”
Cynthia Phillips, geologa planetaria e scienziata del Jet Propulsion Laboratory della NASA
Nel 2024 è previsto il lancio di un orbiter per la missione Europa Clipper della NASA, che raggiungerà il sistema solare esterno e si avvicinerà alla superficie del satellite, cercando di registrare quanti più dati e misurazioni possibili.
Si stima che la crosta ghiacciata dell’Europa vada da pochi chilometri a diverse dozzine. In ogni caso, la sonda sarà in grado di rilevare anomalie di temperatura corrispondenti ad una possibile attività vulcanica.
“Europa è uno dei rari corpi planetari che potrebbe aver sostenuto l’attività vulcanica per miliardi di anni, e forse l’unico oltre la Terra che ha grandi riserve d’acqua e una fonte di energia di lunga durata“
Marie Běhounková, dell’Università Carolina di Praga.
L’unico problema è che una calotta glaciale di 10 chilometri ti isola completamente dalla luce solare, quindi un’ipotetica forma di vita dovrebbe aver trovato un’altra forma di energia per sostenersi: termica o chimica.
