Due indizi: era su un tre ruote ed era guidato da una donna.
Le vacanze estive stanno arrivando e tutti stiamo pensando di prendere l’auto per andare nelle migliori spiagge. Anche oggi sono in tanti a viaggiare in camper, nei migliori modelli di camper. Ma è bello guardare indietro e vedere chi è stato il primo che ha osato prendere un’auto per percorrere lunghe distanze. E dico audace perché sto parlando della preistoria dell’auto.
Era una mattina dell’agosto 1888, quando una signora (che non era una donna qualunque, come direbbe la canzone), Bertha Benz, prese i suoi due bambini piccoli e intraprese il primo viaggio a lunga distanza nella storia dell’automobile. Il percorso scelto era da Mannheim, dove viveva con il marito Karl Benz (il famoso inventore e fondatore di Mercedes) a Pforzheim, sua città natale. Non erano né più né meno di 106 chilometri e li ha percorsi a bordo della Benz Patent-Motorwagen Typ III, inventata dal marito.
Bherta aveva una vasta conoscenza della meccanica (l’aveva appresa nell’officina del padre) ed era titolare della seconda patente di guida della storia (la prima fu rilasciata al marito dall’allora capo di stato molto tedesco, Federico Guillermo Luis da Baden , ma questa è un’altra storia), quindi ero più che preparato per un’impresa del genere.
Nessuno poteva garantire che l’auto raggiungesse con successo la sua destinazione, ma la verità è che questa proto-auto si è rivelata perfetta per un lungo viaggio. In effetti, questa avventura aiutò l’invenzione del marito, che aveva cercato di brevettare più volte dalla sua invenzione nel 1885, per dimostrare che era affidabile. Così, né bassa né pigra e senza dire nulla al marito, Bertha ha messo i bambini (Eugen e Richard) in macchina e si è recata a casa dei genitori a Pforzheim.
Hanno dovuto spingerlo per i primi metri, perché se lo avessero tirato fuori, avrebbero avvertito Karl che non li avrebbe lasciati iniziare il viaggio. Così l’hanno spinto dove suo marito non poteva sentirlo e poi hanno acceso il motore a quattro tempi monocilindrico da 2,5 CV sotto il suo rudimentale cofano. Durante il viaggio, alcuni inconvenienti hanno permesso a Bherta, inoltre, di tornare a casa con una batteria di suggerimenti di miglioramento per sviluppi futuri. Ad esempio, ha suggerito di includere un’ulteriore marcia bassa per salire in salita, invece della trasmissione a due velocità che era stata utilizzata fino ad allora, e alcuni miglioramenti ai freni.
La verità è che questa donna era una specie di McGyver con il cappello. In effetti, lo spillo che indossava in quell’impresa lo ha aiutato a ripulire un po’ di carburante intasato, e le toppe di pelle sono state inchiodate ai freni di legno, fungendo da pastiglie. Inoltre, da quel momento in poi, Bertha divenne una sorta di attivista per l’adattamento delle strade al passaggio delle auto. Grazie a lei furono fatte le prime indicazioni e fu inaugurata la prima stazione di servizio al mondo, che era nella farmacia comunale di Wiesloch (allora i motori giravano a benzina, la ligroina, che si vendeva nelle farmacie).
Durante il viaggio, durato diversi giorni, la famiglia stava inviando alcuni telegrammi a Karl, perché fosse tranquillo. Successivamente, e fino al 1894, furono costruiti circa 25 modelli della Benz Patent-Motorwagen con motori diversi, che ne fecero la prima auto al mondo ad essere prodotta e venduta in serie.
