Con villaggi e calette spettacolari, questa regione delicata è uno dei segreti meglio custoditi del Peloponneso.
La penisola di Mani, nel Peloponneso, è la cosa più lontana dalla Grecia classica di templi e statue che possiamo immaginare. Al loro posto troveremo torri di difesa medievali, colline profumate di salvia e timo e calette turchesi davvero appartate. Conosciuta anche come la città di Ares, funge da capitale non ufficiale della regione. Fu qui che iniziò la Guerra d’Indipendenza contro gli Ottomani nel 1821, molto pubblicizzata all’epoca grazie alla partecipazione e alla morte del poeta romantico Lord Byron. Oggi è una tranquilla cittadina di strade acciottolate e terrazze dove la strada principale si divide in due e si ricongiunge dopo aver circondato un paio di chiese ortodosse, entrambe assediate dalle terrazze dove i vicini si riuniscono per prendere un aperitivo, cenare, guardare il cinema o un gioco all’aria aperta, proiettato su una facciata.
L’eredità bizantina di Mistras
Città fortificata che accoglie i Mani, edificata sul monte Taigeto dai Franchi nel s. XIII. Ridotta della cultura bizantina, i suoi filosofi ebbero grande influenza nel Rinascimento italiano. Occupa una vasta area di terreno, dove sorgono diverse grandi chiese, come la Perívleptos o la Pantanassa, con interni ricoperti da affreschi molto caratteristici dove abbonda il colore azzurro, segno di ricchezza nel passato. L’imponenza di questi edifici contrasta con le piccole cappelle della regione, che sono molto abbondanti, perché ogni famiglia ne ha costruita una per proteggersi dal malocchio del vicino. L’arcangelo San Michele è una delle figure più rappresentate perché associato ai miti greci dell’oltretomba. Quasi ai piedi di Mistra si trova l’attuale città di Sparta, senza alcun fascino ma con una birra locale molto apprezzata.
Kardamyli, la città che Argemanón donò ad Achille
Una delle sette città che Agamennone donò ad Achille secondo l’Iliade alla fine della guerra di Troia, è una di quelle enclavi con taverne ombreggiate dalle viti. In periferia si trovano le tombe di Castore e Polluce, fratelli della bella Elena, e la casa – residenza degli scrittori di Patrick Leigh Fermor. “Paddy” fu uno degli eroi della battaglia di Creta durante la seconda guerra mondiale, e in seguito si stabilì a Kardamyli per scrivere diversi libri di riferimento per gli amanti dei viaggi, come The Time of Gifts, dove racconta il suo viaggio a piedi dall’Inghilterra alla Turchia . Un altro grande della letteratura di viaggio, Bruce Chatwin, gli chiese di spargere le sue ceneri molto vicino, in una cappella nel villaggio di Exochori, affacciato sulla spiaggia di Kamalitsi con i suoi cipressi che scendono fino al mare.
La Porta dell’Ade, ingresso dell’inferno
Sulla strada per l’estremità settentrionale della penisola di Mani, Capo Tenaro, è il luogo dove gli antichi collocavano l’ingresso dell’inferno. Nello specifico si trova molto vicino a Porto Stemes, dove il terreno è diviso in tre dita che si gettano nel mare. In cima si trova il tempio di Poseidone e Apollo, in rovina, e seguendo il sentiero che scende a sinistra, si raggiunge l’ingresso della grotta. Nella parete della Porta dell’Ade è possibile vedere un solco scavato nella roccia, dove presumibilmente le anime perdute sfilano nelle profondità. Una breve passeggiata fino a Capo Tenaro svela una serie di grandi mosaici a terra, davanti ad alcune calette eccezionali, anche se con ciottoli al posto della sabbia finissima. All’andata o al ritorno conviene fermarsi a Vathi Bay, color cobalto intenso, in fondo a un precipizio.
I migliori tramonti sono a Limeni e Itilo
Il posto migliore per guardare il tramonto a Mani. Situato in un’ampia baia che si affaccia ad ovest, Limeni è un incantevole borgo dove i ristoranti hanno terrazze costruite su pilastri di legno sommersi, come un molo: il luogo perfetto per una cena romantica. Proprio accanto, a Itilo, la baia si apre un po’ a formare una stretta lingua di sabbia. Entrambi i luoghi facevano parte della “grande Algeria”, un rifugio per i pirati schiavisti nel XIX secolo e che Jules Verne ha ritratto nel suo romanzo L’arcipelago in fiamme. Questo è uno dei pochi luoghi che lo scrittore francese ha effettivamente visitato per trovare ispirazione, ma curiosamente l’opera che ha scritto non è tra le più note della sua biografia.
Vathia, la città fantasma sul mare
Vathia è una vera e propria città fantasma che sta lentamente prendendo vita mentre alcuni ricchi ateniesi stanno reclamando le loro vecchie case fortificate. Sia qui che in tutta la regione, si possono vedere infinite torri di difesa rettangolari per la difesa contro pirati e vicini aggressivi, poiché per secoli il Mani è stato tutt’altro che un’oasi di pace. Questo tipo di costruzione in pietra durò fino al s. XIX. L’esempio più spettacolare è Vathia, installato in cima a una rupe di roccia che precipita nel mare, come in uno scenario epico fantasy. Ai suoi piedi, la spiaggia di Almiros, intrappolata tra una grotta e alcuni resti archeologici.
Verso il faro di Gythion
Era il porto principale di Sparta ai tempi dell’Iliade e dell’Odissea, e oggi è una delle mete abituali delle navi da crociera che solcano le sue acque. Il suo monumento più famoso è il faro sulla lingua di terra che chiude la baia, che oltre ad essere il più antico della penisola laconiana, avrebbe ospitato per una notte Elena e Paride durante il loro volo verso Troia, causando la famosa guerra . Il porto è pieno di taverne di pesce e ouzerías, dove viene servito un distillato ad alta gradazione simile all’anice. Dovrebbe essere accompagnato da vari mezedes o antipasti, come tzatziki allo yogurt e aglio o acciughe marinate. Se si preferisce una bevanda meno intensa, il vino della regione è ottenuto dall’uva Mavroudi.
