Un road trip lungo la costa ionica di uno dei paesi più sconosciuti d’Europa
L’Albania ha vissuto per più di quattro decenni sotto un feroce regime comunista che ha tenuto il Paese isolato dal mondo fino al 1991. Pur essendo stata una repubblica parlamentare per trent’anni e sviluppando una graduale apertura verso l’esterno – dal 2014 ha lo status di candidato paese per far parte dell’Unione Europea, conserva ancora una natura selvaggia e rimane una meta ancora poco frequentata dai turisti stranieri. Il tuo punto di partenza ideale? La riviera albanese, nel sud-ovest del paese che combina perfettamente spiagge, tramonti unici e prezzi -anche- imbattibili.
Piccola immersione nella cultura albanese
Il viaggio in traghetto dall’isola di Corfù (Grecia) alla città di Saranda dura appena un’ora e mezza, ma permette al viaggiatore di prendere confidenza con le acque trasparenti e turchesi del Mar Ionio e una luce genuina che accompagnerà lui durante questo percorso. Per arrivare in questa parte della costa del “paese delle aquile” -animale simbolico della nazione e presente nella sua bandiera-, il più comune è farlo attraverso la Grecia, e una delle opzioni più popolari è da Corfù, la cui città vecchia è Patrimonio dell’Umanità.
Prima di raggiungere il porto di Saranda puoi vedere una costa ripida con grandi montagne e una buona manciata di calette. Sbarcando nel piccolo e affollato porto, il turista apprezza ad occhio nudo una città un po’ disordinata, dall’aspetto simile a quello delle località costiere spagnole come Benidorm, con infiniti edifici che si arrampicano sul fianco della collina. Mette in evidenza un lungomare con molta vita –soprattutto di notte– e una piacevole spiaggia urbana, che come la maggior parte di quelle situate sulla riviera albanese, è di ciottoli e si affaccia su un mare di acque cristalline.
Oltre ad essere la porta d’accesso al sud dell’Albania, Saranda è un buon punto strategico per dormire un paio di notti e visitare mete turistiche come Butrinto o Ksamil e noleggiare un’auto per iniziare il viaggio costiero. È anche un luogo ideale per prendere il polso del paese. In poche ore puoi cambiare contanti in lek (la valuta locale) per vedere quanto costa mangiare o dormire in albergo; avviare le prime conversazioni per farsi un’idea della personalità degli albanesi; o rendersi conto, attraverso le sue strade, strade ed edifici – è comune vedere case semi-costruite – che questo paese balcanico continua a cercare un’identità dietro il giornale comunista.
Butrinto attraverso la storia
I 20 chilometri di strada che separano Saranda dal Parco Nazionale di Butrinto si percorrono in 40 minuti. Che ci voglia tanto tempo ha a che fare con lo stato delle strade albanesi poiché in questa parte del paese sono strette e a doppio senso. Per chi è al volante è un buon contatto con i conducenti locali, abituati a sorpassi azzardati e parcheggi in luoghi imprevisti.
Mentre si scende verso il sito archeologico di Butrinto, adagiato su una specie di isola bagnata dal Mar Ionio, i panorami sono spettacolari. Il paesaggio è costituito da un susseguirsi di piccoli centri abitati e terre dalla vegetazione rigogliosa dove è comune vedere numerosi uccelli acquatici, mucche al pascolo o cavalli selvaggi. Per accedere al sito, situato sull’altra sponda, bisogna salire su una piattaforma galleggiante in legno azionata da un rudimentale sistema di carrucole. Prima si può visitare il castello veneziano a forma di forte triangolare che fu costruito nel XV secolo per proteggere la cittadina.
Ksamil: Albania in modalità caraibica
A dieci minuti di macchina da Butrinto, e seguendo il corso della SH81 senza ripassare per l’altra sponda, si arriva a Ksamil, cittadina sorta negli anni Sessanta su un piccolo litorale che fronteggia tre isolotti a quelli raggiungibili anche nuoto. Anche di fronte ea sole due miglia di distanza si può vedere l’isola di Corfù.
Questo tratto di costa dove si trova Ksamil, a cui si accede anche da Saranda –mezz’ora di strada-, è la destinazione balneare più popolare tra gli albanesi e molti turisti stranieri che arrivano attratti da un’acqua che ricorda quella del Mar dei Caraibi . Le sue spiagge sono di sabbia bianca, a differenza della maggior parte della costa ionica dell’Albania, e offrono tramonti unici. Il loro principale svantaggio è che sono privati e di piccole dimensioni. È obbligatorio noleggiare un lettino e un ombrellone quindi in alta stagione non è facile trovare un posto al sole.
Borsh: sei chilometri di spiaggia selvaggia
Per godersi la riviera albanese in tutto il suo splendore bisogna recarsi a Borsh, a poco più di un’ora di macchina da Saranda. Se il viaggiatore arriva in questa cittadina durante il tramonto, rimarrà incantato dal tramonto che si può vedere dall’SH8. Questa strada si snoda per più di 100 chilometri lungo la costa ionica tra scogliere, montagne enormi e panorami sull’incredibile blu del mare fino a confluire nel porto del Parco Nazionale di Llogara, punto geografico che segna il distacco con la costa adriatica.
Borsh Beach è la più lunga di tutta la Riviera, con i suoi sei chilometri di lunghezza. È fatto di ciottoli e non è necessario noleggiare una sdraio e un ombrellone come avviene in altri punti della costa. Ideale per trascorrere un giorno o due in spiaggia, senza il baccano notturno e l’affollamento di hotel e palazzi di altre città. Ha un lungomare dove ci sono ristoranti vicino alla spiaggia e in cui servono piatti di pesce tradizionali della zona come polpo alla griglia, cozze, calamari alla griglia o pasta con frutti di mare – L’influenza italiana è anche molto presente nella gastronomia albanese.
Porto Palermo tra fortezze
Proseguendo verso nord, la strada permette di lasciare l’auto in vari punti panoramici per contemplare la costa dall’alto. I panorami sono mozzafiato. Poco più avanti è possibile vedere diversi bunker in cemento situati sulla parte del pendio rivolto verso il mare. Il dittatore comunista che per quarant’anni diresse le sorti dell’Albania, Enver Hoxha, fece costruire circa 175.000 bunker in tutto il territorio per paura di subire un attacco o un’invasione straniera.
A pochi minuti si trova la baia di Porto Palermo. Su un’isola collegata alla costa da un istmo si trova il castello di Ali Pasha, governatore dell’Impero ottomano nei Balcani che detenne un grande potere nella zona durante il s. XIX. Questa fortezza, la cui origine è attribuita ai veneziani, è visitabile di giorno. Spiccano l’area sotterranea, che durante l’occupazione italiana fungeva da carcere, e la parte esterna della sommità dove si trovano le torri e si gode di una bella vista sull’intera baia. Una volta terminata la visita, una buona opzione prima di partire è fare un tuffo in una delle due piccole spiagge che si trovano su entrambi i lati dell’istmo.
Il climax a Gjipe Beach
A solo un paio di chilometri da Porto Palermo in direzione del paese di Dhermi, che dista una quarantina di minuti, è possibile vedere un bunker per sottomarini sul versante inferiore di una delle montagne. È stato costruito durante il governo di Enver Hoxha e non è facilmente accessibile dalla strada perché si trova in una zona militare con accesso limitato.
Sebbene Dhermi sia anche un punto di interesse per molti turisti e abbia una spiaggia attraente, uno dei gioielli della corona della riviera albanese è Gjipe Beach. Il suo accesso è molto complesso, ma la ricompensa è raggiungere un ambiente idilliaco. Bisogna salire al paese di Ilias e imboccare una stradina a senso unico molto stretta a doppio senso che va al monastero di San Teodoro. Lasciata l’auto nel parcheggio vicino al monastero, il viaggiatore inizia una spettacolare discesa di oltre mezz’ora fino a raggiungere la piccola caletta, incastonata tra pareti rocciose alte più di 70 metri. Il percorso permette di godersi lo Ionio in tutta la sua pienezza ed è curioso vedere come soffra l’occasionale 4 X 4 per arrivare in spiaggia. A Gjipe Beach si respira pace in un ambiente naturale selvaggio. Ci sono un paio di bar sulla spiaggia e alcuni turisti montano le tende per dormire e godersi splendidi tramonti e albe. Salutarsi con un ultimo bagno al tramonto è un buon punto e fine del percorso.
