La NASA sta studiando un nuovo metodo per creare razzi, carburante e ossigeno sul Pianeta Rosso, utilizzando i batteri.
Uno dei tanti problemi che dobbiamo ancora risolvere in relazione a un viaggio umano su Marte riguarda come tornare indietro. Nel senso che alimentare il numero di voli di ritorno dal Pianeta Rosso potrebbe aiutare molto gli astronauti, creando una connessione più dinamica tra i due mondi.
Il problema è che ora dobbiamo produrre il carburante sulla Terra e trasportarlo lì ogni volta, un’operazione che costa miliardi di dollari. Al momento, la NASA sta pensando di alimentare eventuali razzi con metano e ossigeno liquido, che non sono disponibili su Marte e dovrebbero essere portati da qui.
Trasportare le circa 30 tonnellate di metano e ossigeno liquido che secondo le stime della NASA sarebbero necessarie per aiutare un equipaggio umano a decollare da Marte costerebbe circa 8 miliardi di dollari.
Ora, tuttavia, è emerso un metodo alternativo che potrebbe non solo produrre metano e ossigeno liquido dalle risorse marziane, ma anche generare ossigeno in eccesso per gli astronauti. Ciò comporterebbe l’invio di due microbi su Marte: i cianobatteri, che utilizzerebbero la luce solare per creare zuccheri attraverso la fotosintesi dopo essersi nutriti di anidride carbonica dall’atmosfera marziana e acqua estratta dal ghiaccio marziano; e il batterio geneticamente modificato Escherichia coli, che fermenterebbe quegli zuccheri in un propellente per razzi chiamato 2,3-butandiolo, che è attualmente utilizzato sulla Terra per produrre gomma.
“È necessaria molta meno energia per il decollo su Marte, il che ci ha dato la flessibilità di studiare diverse sostanze chimiche che non sono progettate per il lancio di razzi sulla Terra“, ha affermato Peralta-Yahya, biologo presso il Georgia Institute of Technology. “Abbiamo iniziato a cercare modi per sfruttare la gravità inferiore sul pianeta e la mancanza di ossigeno per creare soluzioni che non sono rilevanti per i lanci sulla Terra“.
