Per questo dobbiamo costruire un mega-scope mai visto prima del 2040.
Il Decal Survey on Astronomy and Astrophysics è una sorta di lista dei desideri che gli astronomi compilano ogni 10 anni per dire alla NASA cosa pensano che dovrebbe essere fatto. Si riferisce alle missioni, ma anche agli strumenti. Ad esempio, questi studi hanno portato alla creazione di Hubble, che ora orbita intorno alla Terra, e al nuovo James Webb Space Telescope, che dovrebbe andare nello spazio quest’anno.
Ora gli astronomi vogliono andare oltre e iniziare a pensare alla prossima generazione di telescopi, che in teoria dovrebbe essere pronta entro il 2040. Enormi telescopi spaziali, in grado di vedere la luce infrarossa, ottica e ultravioletta nelle atmosfere di pianeti che sono 10.000 milioni di volte più deboli delle stelle orbitanti, alla ricerca di segni di vita. Ma il rapporto raccomanda anche lo sviluppo di due telescopi più piccoli, uno che vede i raggi X e uno che vede nel lontano infrarosso, quasi contemporaneamente, investendo in diversi telescopi terrestri e missioni spaziali già in fase di sviluppo.
In questo modo, entro 20 anni avremo una flotta di strumenti veramente potenti in grado di osservare l’universo come mai prima d’ora. L’obiettivo sarebbe quello di trovare finalmente una nuova Terra, un altro pianeta abitabile e forse abitato. Al momento, il problema con l’osservazione degli esopianeti è che, ovviamente, non emettono luce propria, ma bisogna aspettare che passino davanti a una stella, e questo è molto difficile da studiare. Con questa nuova classe di telescopi, potremmo essere in grado di vedere anche quelli più nascosti.
Keivan Stassun, professore di fisica e astronomia a Vanderbilt e uno dei membri del comitato, ha affermato. “Vogliamo scoprire nuove Terre. Vogliamo scoprire mondi abitabili. Questa è una priorità scientifica specifica“
