Salva la data perché l’umanità ha raggiunto la stella più luminosa. La sonda Solar Parker sta già viaggiando all’interno della corona solare e per il momento rimane intatta.
Annota il 15 dicembre 2021 nel tuo calendario, perché è diventato il giorno in cui per la prima volta nella storia, abbiamo appreso che l’umanità è venuta a “toccare” il Sole. Si tratta della sonda Solar Parker della NASA, che ha si avvicina alla nostra stella dal 2018 e ora è entrata nella corona solare. L’evento può sembrare fantascienza, un’altra pietra miliare nel futuro dei romanzi dopo l’arrivo dell’uomo sulla Luna (perché sì, Armstrong era lì, non importa quanto le teorie del complotto dicano il contrario); ma appartiene ancor più al terreno della mitologia. Dall’inizio dei tempi, l’umanità ha sognato di raggiungere il Sole ma nessuno ha preso troppo sul serio l’idea. Fu un’impresa impossibile: Icaro sciolse le sue ali di cera quando volò troppo in alto e Fetonte – che era figlio dello stesso dio del Sole (Helios) – la disordine marrone quando cercò di cavalcare il carro solare. Tanto che ha bruciato l’Africa trasformandola in un deserto e “bruciato” la pelle degli etiopi. Non si scherza con il sole.
Eppure l’umanità ha creato un’auto spaziale per volare lì. Speriamo non rompano nulla. La sonda, che per ovvi motivi non è né presidiata né fatta di cera, è entrata in contatto con il Sole il 28 aprile, ma i dati hanno impiegato tutti questi mesi per raggiungere la Terra ed essere analizzati e confermati dagli scienziati.
Non si tratta di aver toccato il nucleo infuocato della stella, ma con la corona solare, che è il suo strato più esterno e si estende per oltre un milione di chilometri dalla sua origine.
Per avvicinarsi al re delle stelle senza scottarsi come Icaro, la sonda Solar Parker è dotata di un’ingegnosa lamina interna rivolta verso il Sole che, dipinta con ceramica bianca, le permette di riflettere il calore. Beh, è stato facile… Ebbene, no, il fiore all’occhiello è uno scudo termico protettivo in schiuma di carbonio che protegge la nave dall’immensa energia delle esplosioni prodotte dalla nostra stella.
La sua missione è iniziata nell’agosto 2018. Da allora, Solar Parker si è progressivamente avvicinata alla stella fino a toccare con “mano” questo. Al di là dell’impresa storica di andare così lontano nella fonte della luce oggi, Solar Parker cerca di saperne di più sul vento solare.
