Questa è la nostra migliore speranza per il volo ipersonico: il sodramjet.
Un motore Sodramjet di fabbricazione cinese ha raggiunto nove volte la velocità del suono in un test in galleria del vento. Secondo i suoi creatori, il motore potrebbe far raggiungere a un aereo qualsiasi parte del mondo in due ore. Gli scienziati affermano che il sodramjet (abbreviazione di “motore ramjet a fuoco obliquo permanente”) potrebbe essere la prima vera speranza di volo ipersonico, a una velocità molte volte superiore a quella del suono, e qualcosa che avvicinerebbe il mondo e il viaggio nello spazio. “Con i velivoli transatmosferici riutilizzabili, possiamo decollare orizzontalmente da una pista aeroportuale, accelerare per orbitare attorno alla Terra, rientrare nell’atmosfera e infine atterrare in un aeroporto”, scrivono gli scienziati dell’Istituto di meccanica cinese. Academy of Sciences, in un nuovo studio pubblicato sul Chinese Journal of Aeronautics. “In questo modo, l’accesso allo spazio diventerà affidabile, di routine e conveniente”.
L’idea è una variazione teorica vecchia di decenni sullo scramjet, essa stessa una variazione sul ramjet, basata su generazioni di lavoro sul volo ad alta velocità.
Molti aerei commerciali oggi hanno turbofan o, nel caso di jet più piccoli, turboelica. Questi discendono dall’idea del turbogetto e nell’albero genealogico della propulsione a reazione, il turbogetto e il ramjet sono in qualche modo cugini.
Proprio come, ad esempio, i ricercatori continuano a lavorare su navi stellari insieme a tokamak e su reattori raffreddati a sale insieme a reattori ad acqua leggera, la ricerca sull’idea di basso profilo del ramjet è proseguita dal periodo tra le due guerre. Grazie al loro design, turboreattori, turboventole e turboelica funzionano meglio nell’area che abbiamo ritenuto appropriato per il volo passeggeri. Per la maggior parte, questo è un volo subsonico all’interno dell’atmosfera terrestre.
Il sodramjet è l’ultima punta di diamante di un caso d’uso completamente diverso. Il ramjet ha dato origine allo scramjet, progettato per raggiungere fino a 15 volte la velocità del suono. Come le auto che bruciano più velocemente e persino i razzi, il segreto sta nel ridurre il peso dell’imbarcazione: lo scramjet raccoglie l’ossigeno dall’aria piuttosto che in forma condensata da un serbatoio.
Zonglin Jiang, et. al./Giornale cinese di aeronautica
Ma ciò significa un ciclo di combustione più fragile che, a quanto pare, può essere interrotto dal boom sonico del motore. Lo scramjet non ha mai raggiunto il suo pieno potenziale.
Il South China Morning Post (SCMP) riporta che il sodramjet è la continuazione di decenni di lavoro sugli scramjet iniziati negli Stati Uniti. Ma la Cina ha anche continuato a sviluppare il concetto di scramjet. Tuttavia, il ricercatore capo Jiang Zonglin si sentì frustrato dagli scramjet e decise di seguire la sua strada, sulla base di una teoria pubblicata dalla NASA nel 1980:
"Jiang e i suoi colleghi hanno affermato di essere stufi della fatale debolezza progettuale dello scramjet. Lo scramjet riusciva a malapena a generare una spinta a Mach 7 o più. Il consumo di carburante era così alto che nessuna compagnia aerea commerciale poteva permetterselo". menzionare i passeggeri - potrebbero avere attacchi di cuore se dovessero riavviare il motore di tanto in tanto durante un volo.La differenza fondamentale nel sodramjet è che il nuovo design utilizza l’onda sonora per aggiungere combustione, non spegnerla.
“Trasformare l’onda d’urto dal loro nemico al loro amico li ha aiutati a mantenere e stabilizzare la combustione a velocità ipersonica”, riferisce SCMP. “Più veloce volava il motore, più efficientemente veniva bruciato il carburante a idrogeno. Il nuovo motore era anche molto più piccolo e leggero dei modelli precedenti”.
Non c’è nulla di certo in questo progetto, che non può nemmeno essere testato in galleria del vento a piena velocità: semplicemente non esiste. Molto resta da vedere, studiare e testare.
Tuttavia, il sodramjet sembra essere un contendente ipersonico all’inizio di un’era in cui questa tecnologia sarà fondamentale per i viaggi e l’esplorazione.
