Dopo Petra, questa città è la più grande eredità di questo popolo nomade e uno dei primi posti che il viaggiatore occidentale può visitare in questo paese musulmano.
Charles Montagu Doughty fu il primo europeo a visitare le rovine di Hegra. Questo viaggiatore inglese vanaglorioso e un po’ senza cervello si era unito a una carovana di pellegrini diretti alla Mecca e aveva sentito parlare di alcune curiose iscrizioni da qualche parte nell’Arabia settentrionale. Ha viaggiato da cristiano davanti agli occhi scrutatori di diverse migliaia di musulmani e il doppio dei cammelli, chiedendo ospitalità dovunque andasse per non morire di fame e con un coltello nascosto nella manica nel caso gli andasse male. Quelle iscrizioni, in lihyanite, dadanita, nabatea e latino, tra le altre lingue, furono incluse da Ernest Renan nella Vita di Gesù, il primo volume della Storia delle origini del cristianesimo. Il libro ha sollevato considerevoli Cisco nella Chiesa cattolica. Il filologo francese, soprannominato da Pio IX il Blasfemo europeo, aveva trattato i Vangeli come “biografie leggendarie” e aveva trasformato Gesù in un anarchico.
Il primo sito del patrimonio mondiale dell’Arabia Saudita
Mada’in Salih, al-Hijr, Hijra o Hegra, quattro nomi per lo stesso sito, era il secondo luogo più importante nella cultura nabatea dopo Petra, la sua capitale, e il primo sito dell’Arabia Saudita iscritto nella lista del Patrimonio Mondiale. dell’UNESCO, nell’anno 2008. La storia di Hegra copre circa mille anni, un periodo di tempo significativo tenendo conto dell’ambiente ostile e dell’apparente mancanza di risorse che associamo alle aree desertiche. I Nabatei infatti erano noti per la loro abilità nella gestione delle risorse idriche, trasformando la zona in un’oasi dove la produzione agricola sfamava migliaia di cittadini, mercanti e tutti coloro che passavano. La sua rete di pozzi e cisterne era così efficiente che nel 1960 il governo saudita tentò di sedentarizzare i beduini del deserto, dando loro terra, semi e pompe per riutilizzare quelle opere realizzate duemila anni fa che erano ancora in perfette condizioni.
Quegli “estranei” nabatei
I Nabatei erano nomadi di origine araba, mercanti che si muovevano in carovane nelle quali trasportavano il suddetto incenso, la mirra, altre spezie che provenivano da paesi come l’India e dell’oro. Vissero il loro momento di massimo boom economico tra il IV secolo a.C. e il 1° d.C., quando controllavano il traffico e i pedaggi sulla rotta tra il sud di quella che era conosciuta come Arabia Felix – gli attuali Yemen e Oman – e il Levante, in un momento in cui quei prodotti raggiungevano il prezzo più alto in tutto il Mediterraneo. Il commercio di roulotte è stato reso possibile dall’addomesticamento del cammello. Oggi quei cammelli sono stati lasciati solo per le gite turistiche e l’uso del loro latte, denso, saporito, dolce come il miele e con molte proprietà nutritive. La Geografia di Strabone parla dei Nabatei, che egli descrive come prudenti e amanti dell’accumulo di proprietà. “La comunità multa chi ha diminuito i suoi beni e conferisce onorificenze a chi li ha accresciuti. Hanno pochi schiavi, il servizio è composto per lo più dai loro parenti, tra di loro o ciascuno è il proprio servitore, usanza che si estende anche ai loro re, che si distinguono dagli altri solo per le loro vesti di porpora. Mangiano in gruppi di tredici persone e ogni gruppo è assistito da due musicisti, anche se il re di solito organizza molte feste in grandi edifici. Nessuno beve più di undici tazze, ciascuno prendendo solo la sua tazza d’oro assegnata.”
Cento tombe
Il Parco Archeologico di Hegra è stato creato nel 1972. Dopo un primo ingresso per il turismo musulmano nel 2014, Hegra ha chiuso nuovamente tre anni dopo per intraprendere uno sviluppo turistico più ambizioso. La sua recente riapertura fa sì che quando si visita Hegra si ha un’impressione che non dovrebbe essere lontana da quella di Doughty, la sensazione di essere i primi ad arrivare. L’Arabia Saudita ha iniziato a lavorare solo di recente con il turismo occidentale e l’afflusso di stranieri non musulmani è ancora minimo. Il fascino delle rovine e le domande che sollevano, fatti comuni ad altri grandi siti archeologici, ti accompagnano ancora più insistentemente. Ad Hegra si trovano più di cento tombe monumentali scavate nella roccia, la cui tipologia ha origine da Naqsh I-Rustam, la necropoli dei re achemenidi che si trova a poca distanza da Persepoli, in Iran. Nella sua architettura si possono riscontrare diverse influenze di stile: arabo, egiziano, greco-romano e mesopotamico, frutto di scambi culturali derivati dal commercio. Sono scolpiti in arenaria risalente al Paleozoico, con colori che vanno dal rosso al quasi bianco a seconda dell’età della pietra. I più antichi sono della fine del periodo Cambriano, con sfumature rosso-brune; i più recenti corrispondono all’inizio dell’Ordoviciano, con colori più chiari. In ogni caso si tratta di rocce con circa 500 milioni di anni. Le altezze delle tombe vanno da tre metri a più di venti e la maggior parte sono sormontate da un disegno a gradini nella parte superiore come simbolo del viaggio delle anime verso il cielo. Senza essere lussuosi come quelli di Petra, i monumenti funebri di Hegra presentano motivi che non si trovano nei giordani, come leoni, aquile, serpenti, sfingi femminili, meduse o vasi decorati, tra le altre forme.
Da incisione a incisione
Nelle iscrizioni rinvenute sulla facciata delle tombe compare il nome del proprietario; l’elenco delle persone che potrebbero essere sepolte lì; l’elenco dei divieti, come vendere la tomba, prometterla a un’altra persona o affittarla; la data di costruzione e, talvolta, la firma dello scalpellino. Ci sono anche altre scritte che non girano intorno al cespuglio, intimidendo, minacciando che il signore del mondo maledirà chiunque disturberà la tomba, la aprirà o modificherà le iscrizioni in alto. Nel più famoso dei monumenti funerari, chiamato Qasr al-Farid, o IGN 110 nella sua nomenclatura archeologica, c’è solo una semplice frase: Lyhian, figlio di Kuza, l’ha presa. Il che denota che ad un certo punto c’è stato un cambio di proprietà, supponiamo che con l’accordo di entrambe le parti. Ci sono anche iscrizioni dedicate alle principali divinità, tra cui Manat, dea del destino; ad al-Kutba, della scrittura; oa Shay’alqawn, protettore delle carovane. Un soldato nabateo descrive quest’ultimo come un dio che non beve vino, che potremmo interpretare come il primo avvertimento a non mescolare alcol e guida. Molte delle tombe furono erette sotto la protezione di Dushara, che è identificato con Dioniso e che compare spesso accanto ad al-Uzza, che è imparentato con Afrodite.
Un interno semplice
L’interno delle tombe è semplice, si vedono solo le nicchie corrispondenti a ciascun corpo. Dove si trovavano alcuni tipi di corredi funerari, era sempre discreto: alcuni gioielli in metalli non preziosi, campane di bronzo, lampade, vasi di ceramica, oboli di Caronte e altri piccoli oggetti come pesi da telaio, piccole figure, scarabei o conchiglie. In alcuni casi erano presenti anche oggetti di uso quotidiano, come pettini di bosso, contenitori in osso per riporre cosmetici o fazzoletti ricamati. Nell’anno 106 le truppe romane dell’imperatore Traiano entrarono nel territorio e annetterono il regno nabateo, creando la provincia dell’Arabia Pétrea. Apparentemente tutto è passato senza una significativa opposizione e senza traccia di un violento conflitto, le monete coniate per celebrare questo episodio parlano di acquisizioni (acquisizione) e non di capta (conquista). La perdita di territorio e la scoperta dei venti monsonici portò il declino del commercio terrestre a favore del commercio marittimo attraverso il Mar Rosso e la cultura nabatea scomparve come se fosse stata inghiottita dalla sabbia del deserto. Al calar della notte, le curiose formazioni rocciose di Hegra e Al-Ula, che si stagliano all’orizzonte, assomigliano a una carovana di Nabatei in viaggio. Tra le prime stelle ad apparire nel cielo ci sono le Pleiadi e Orione, formazioni che servirono da guida attraverso il deserto più di duemila anni fa.
