È una melma magnetica cinese che potrebbe rivoluzionare l’impianto idraulico: quello di casa e quello che porti sempre con te.
Un grumo di melma che si muove dentro di te come un’ameba gigante probabilmente non è la cosa più confortante che ti accada, ma nessuno ha detto che il futuro è bello. Quello che sarà è un mondo più sicuro per coloro che ingeriscono ciò che non dovrebbero. Chi non è successo? È una consultazione comune tra pediatri e veterinari e, beh, i medici di emergenza hanno visto cose indicibili. Un gruppo di ingegneri dell’Università di Hong Kong ha realizzato un robot destinato a rivoluzionare l’impianto idraulico: quello di casa tua e quello che porti con te. Nato da un’idea di Li Zhang – un ingegnere specializzato in robotica su piccola scala e sue applicazioni biomediche – e del suo team è costituito da una melma magnetica che mi piace chiamare “roomba idraulico”.
Con una consistenza simile a quella della crema pasticcera (per non diventare scatologica) e la possibilità di essere controllato da un campo magnetico, questo robot slime è perfetto per muoversi attraverso canali stretti anche di 1,5 millimetri di diametro e può manovrare su più substrati in ambienti complessi. In questo video pubblicato da New Scientist possiamo vedere come il robot sia l’ideale per afferrare oggetti irraggiungibili e riparare circuiti rotti e come potrebbe essere utilizzato negli esseri umani. Ad esempio, la melma magnetica potrebbe essere ingerita (glups) per pulire lo stomaco e sbarazzarsi di una batteria ingerita per errore.
Questo non è il primo robot simile. Esistono già robot morbidi in grado di manipolare oggetti e altri basati su fluidi in grado di navigare in spazi difficili, ma non è comune combinare entrambe le proprietà. Il problema con i robot morbidi in silicone è che non sono ancora sufficientemente flessibili, mentre i robot morbidi fluidi sono troppo instabili. Invece, un robot magnetico per melma combina l’adattabilità e la stabilità di entrambi e può persino arrivare a rifondersi e autoripararsi dopo essere stato tagliato con un coltello.
Per creare questa cosa, che non è Venom, il cattivo di Spider-Man, ma il futuro, gli scienziati hanno mescolato particelle di magnete al neodino (uno di quei rari elementi chimici della tavola periodica che non si impara mai) con borace e polietilene (un tipo di innocuo alcol che fornisce la consistenza della resina) e lo hanno rivestito di silicone per renderlo sicuro all’interno del corpo.
In un recente articolo accademico, Li Zhang e il suo team hanno affermato che, oltre a essere il sogno di un evidenziatore, un robot morbido magnetico potrebbe essere applicato negli esseri umani per accedere in modo non invasivo a spazi ristretti. Potrebbe offrire soluzioni ideali per la chirurgia mininvasiva, il monitoraggio del corpo, la micromanipolazione di corpi e tessuti e la somministrazione mirata di farmaci. Tuttavia, deve ancora essere testato per garantire che le sue particelle magnetiche (tossiche per noi) non vengano rilasciate nel corpo causando danni.
Se in futuro vuoi evitare di avere una melma magnetica che ti attraversa, lo sai. Guarda cosa mangi.
