Nove anni fa, i fratelli Anthony e Paul decisero che era giunto il momento di inserire il Bronx nella mappa turistica di New York. Quasi un decennio dopo, Bronx Beer Hall è solo l’inizio.
“Volevamo dare al nostro quartiere un senso di comunità, oltre a cambiare la percezione del Bronx all’esterno“, afferma Anthony Ramirez, 43 anni. Questo portoricano nato a New York è, insieme a suo fratello Paul, 40 anni, e un terzo fratello, Derick, 36 anni, il creatore della premessa dietro Bronx Beer Hall, un esperimento interculturale nel quartiere in cui è cresciuto, nel cuore di Little Italy nel Bronx, creato a base di birra artigianale. Il compito tutt’altro che semplice di risalire alle origini del Bronx modificando la percezione della droga e della criminalità nel quartiere è oggi un obiettivo quasi raggiunto per Anthony e Paul, volti visibili di un’attività iniziata nella casa Ramirez di progettazione e vendendo felpe, cappelli, adesivi, t-shirt e tutto il merchandising immaginabile con la parola Bronx in lettere cospicue.
Birra e cambio su Arthur Avenue
E dalla casa al mercato. Con un grande tavolo in legno fatto a mano, pavimento levigato e una decorazione che lo distingue dal resto delle bancarelle, Bronx Beer Hall è, oltre a una dichiarazione di intento, realizzato oggi, il bar di Arthur Avenue e anche il volto più attuale e vendicativo di un mercato pigro che sembra congelato nel tempo. L’arrivo qui dell’attività dei fratelli Ramírez non solo ha causato scalpore e un po’ di sfiducia nelle bancarelle vicine, ma ha anche fatto dedicare un articolo al New York Times e non solo per la deliziosa birra artigianale che hanno servire, ma per la voglia di cambiare, non tanto il mondo ma il Bronx. Quindi, sebbene il loro arrivo ad Arthur Avenue non sia stato privo di perplessità, quell’emozione si è presto trasformata in entusiasmo, soprattutto per la vita che stanno dando luogo, restituendogli l’anima di un mercato, di un quartiere, di una comunità. Proprio come volevano i fratelli Ramírez, che anche la deputata Alexandria Ocasio-Cortez, originaria del Bronx, segue su Instagram.
Giornali e politici a parte, la strada non è stata facile. Al fatto di non avere la minima idea di come avviare un bar, hanno aggiunto i pregiudizi di un quartiere che guarda con sospetto ad ogni cambiamento: «Pur essendo il nostro quartiere, qui nel Bronx abbiamo anche superato tante avversità». , dice Paul, il mezzo e il più determinato dei fratelli Ramírez. E continua: «La nostra idea di trasferire questo senso di comunità nel mondo doveva partire proprio dal quartiere». Ramírez si riferisce a Little Italy, “ma non quella di Manhattan, che si sta restringendo e commerciale, quella qui, quella nel Bronx, dove negozi e ristoranti operano da più di 50 anni“.
Una ‘vita’ non così ‘dolce’
Ma la sfida dei Ramirez non avrebbe senso senza unire l’intero quartiere. Ecco perché il suo birrificio è molto più di un polmone del mercato, è un bancone dove si incontrano i piccoli miracoli gastronomici di questo angolo alla sinistra del Bronx. Anthony, il più anziano e premuroso dei fratelli, prende il posto per spiegare a National Geographic Travel come negozi come “La casa della Mozzarella” producono la migliore mozzarella del quartiere da più di 100 anni, e lo fanno aggiungendo con orgoglio che ci sono giorni in cui la coda per entrare per comprare fa il giro dell’isolato. Il successo dell’azienda italiana è affidato al suo creatore, Horacio, un siciliano nato a Catania che da più di 40 anni produce questo formaggio fresco, che va esaurito in poche ore nel cuore del Bronx.
