Con quasi cento anni di storia e 4.000 chilometri di lunghezza, è diventata una delle destinazioni più ambite al mondo.
Un sogno, un mito, un’avventura? Percorrere la storica Route 66 dalla East Coast degli Stati Uniti alla West Coast significa fare un viaggio indietro nel tempo, un modo meraviglioso per conoscere il Paese, il suo modo di vivere e i suoi paesaggi più rappresentativi. La Main Street of America è stata costruita nel novembre 1926 e originariamente correva da Chicago, Illinois, attraverso Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, New Mexico, Arizona e California, terminando a Los Angeles con un percorso totale di 3.939 chilometri. Sebbene non sia più possibile seguire ininterrottamente il percorso originario, alcuni ampi tratti restano molto ben conservati e hanno mantenuto la loro essenza di altri tempi. In auto, camper, moto… attraversando gli Stati Uniti alla scoperta di piccoli paesi e immensi paesaggi; la sua gente e uno scenario –motel e caffè lungo la strada– che sono rimasti ancorati nel tempo.
La Route 66, che inizia a Chicago, alla confluenza tra Jackson Boulevard e Michigan Avenue, e termina al Santa Monica Pier (California) dove c’è un cartello che ne attesta il nome iconico. Ma qual è la sua origine? La necessità, da parte del suo ideatore Cyrus Avery, di identificarlo con un numero tondo, facile da ricordare e che non fosse già assegnato ad un’autostrada interstatale. In effetti, la prima cifra assegnata era 62, ma Avery ha lottato per far passare un nuovo battesimo. Il resto è storia.
La Route 66 è stata la prima autostrada asfaltata negli Stati Uniti. Certo, ci vollero dodici anni per essere completamente asfaltata e non fu possibile percorrerla completamente fino al 1938 senza calpestare la polvere delle strade. Con tratti rettilinei all’infinito, molti degli emigranti che lasciarono il loro nativo Oklahoma negli anni ’30 per andare in California in cerca di fortuna presero questa strada. John Steinbeck la chiamò The Mother Road, nome che è usato ancora oggi, nel suo romanzo The Grapes of Wrath (1939), i cui protagonisti attraversarono il deserto dell’Arizona verso la “terra promessa”.
Il deserto dell’Arizona è oggi una delle grandi attrazioni del percorso, ma negli anni della Grande Depressione fu teatro dell’esodo dei contadini dell’Oklahoma che si recavano in California in cerca di opportunità.
Con la fine della Grande Depressione, la Route 66 è diventata una delle strade principali per i viaggiatori di Los Angeles, che hanno fatto tappe turistiche nell’imponente Grand Canyon.
La Grand Canyon Railway parte dalla Route 66, un viaggio in treno che si addentra nelle viscere del magnifico Grand Canyon ed è un’alternativa perfetta per soggiornare nella zona per qualche giorno prima di proseguire il percorso.
Due settimane, 4000 km.
Per completare il percorso completo è necessario prendere un mezzo ben preparato e tenere conto delle lunghe distanze delle tappe. Di solito viene effettuato in quindici giorni, il che consente di godersi i dintorni e le attrazioni che stanno emergendo.
Holbrook ospita il leggendario Wigwam Motel, dove gli ospiti possono soggiornare nei tradizionali tipi indiani. È il più comodo? No. È un’esperienza unica? Sì.
Il ranch essenziale
Costruito da un gruppo artistico hippie ai piedi della Route 66, mentre attraversa Amarillo, in Texas, è Cadillac Ranch. Non è un ranch in sé, ma piuttosto un’opera d’arte realizzata dal gruppo Ant Farm in collaborazione con il miliardario Stanley Marsh; artista, filantropo e uomo d’affari. Un omaggio all’evoluzione dell’asino Cadillac, simbolo americano.
Questo locale è una delle icone del percorso da quando è stato girato il film che porta il suo nome (Bagdad Café, 1987). Il suo interno è una scatola di sorprese, piena di ricordi e testimonianze delle persone che qui si sono fermate.
Seligman, in Arizona, è un’altra tappa significativa. In questa cittadina, tutta l’iconografia degli anni ’50 americani è ricostruita nei minimi dettagli, dalle enormi Cadillac ai vecchi Pick-up.
Una delle tappe immancabili di questo road trip è il leggendario ristorante Mr D’z di Kingman, ambientato negli anni Cinquanta, dove si possono gustare ali di pollo speziate e panini nel più puro stile dell’Arizona e, naturalmente, i loro spettacolari milkshake surgelati. Sebbene ci siano molti altri stabilimenti di questo tipo lungo il percorso, questo è semplicemente magico.
Di motel in motel
Devi dormire da un motel all’altro per non perdere nulla dell’essenza di questa magnifica e mitica strada. Due tra i più emblematici sono lo storico The Blue Swallow Motel (New Mexico) con quattordici camere ambientato negli anni ’50 e il Rancho Hotel dove hanno trascorso la notte grandi star di Hollywood e la cui memoria è conservata nella struttura.
In riconoscimento dell’importanza della Route 66 per il patrimonio americano, nel 1999 il Congresso ha approvato una legislazione per creare il Programma di conservazione del corridoio della Route 66. Amministrato dal National Park Service, il programma preserva i luoghi speciali e le storie di questa storica autostrada. Dal 2001 più di cento progetti hanno ricevuto aiuti per preservare il percorso e tutto ciò che lo circonda.
Diversi musei raccontano la storia del percorso lungo i paesi e le città che attraversa. Alcuni coprono solo uno stato o una regione, mentre altri coprono l’intero percorso. Allo stesso modo, includono la storia dei trasporti prima dell’autostrada, la mobilitazione di soldati e attrezzature per la seconda guerra mondiale o una collezione di auto d’epoca dell’epoca, tra molti altri argomenti.
